Quand on parle de recharge de voiture électrique, deux termes reviennent souvent : AC et DC.
Pour certains, AC/DC évoque surtout un groupe de rock mythique. Pour d’autres, c’est du jargon technique. Pourtant, comprendre cette différence est essentiel pour savoir quelle borne utiliser, pourquoi une voiture ne charge pas toujours à la puissance annoncée, et pourquoi la borne la plus rapide n’est pas toujours la plus adaptée.
AC et DC : la différence simple
AC signifie Alternating Current, ou courant alternatif. C’est le courant que l’on retrouve généralement dans les maisons, les bâtiments, les entreprises ou les parkings.
DC signifie Direct Current, ou courant continu. C’est le courant que la batterie d’une voiture électrique utilise réellement pour se charger.
Le réseau fournit principalement de l’AC.
La batterie stocke du DC.
Il faut donc convertir l’électricité à un moment donné.
La vraie différence entre recharge AC et recharge DC, c’est l’endroit où cette conversion se fait.
En AC, c’est la voiture qui convertit
Sur une borne AC, la borne fournit du courant alternatif. La voiture doit ensuite le transformer en courant continu grâce à son chargeur embarqué.
C’est pour cela qu’une borne AC de 22 kW ne recharge pas toujours à 22 kW.
Si le chargeur embarqué du véhicule accepte seulement 7,4 kW, la voiture chargera à 7,4 kW maximum. S’il accepte 11 kW, elle chargera à 11 kW maximum.
La limite ne vient donc pas toujours de la borne. Elle vient souvent du véhicule.
L’AC est particulièrement adapté aux temps d’arrêt longs : domicile, bureau, hôtel, parking, restaurant, centre commercial. La voiture reste garée, donc elle peut récupérer de l’énergie sans que le conducteur attende devant la borne.
En DC, c’est la borne qui fait le gros du travail
Sur une borne DC, la borne transforme elle-même le courant alternatif du réseau en courant continu. Elle envoie ensuite directement ce courant vers la batterie.
C’est ce qui permet d’atteindre des puissances plus élevées : 50 kW, 100 kW, 150 kW, 300 kW ou plus.
Le DC est donc la recharge rapide. Elle est utile quand le temps est court : grands trajets, axes de passage, déplacements professionnels, besoin de repartir vite.
Mais rapide ne veut pas dire toujours nécessaire.
Une borne DC coûte plus cher, demande plus de puissance et n’a pas forcément de sens si la voiture reste stationnée plusieurs heures.
AC pour le quotidien, DC pour les étapes
La recharge AC est la recharge du quotidien. Elle est moins spectaculaire, mais souvent plus logique.
On l’utilise quand le véhicule reste longtemps au même endroit : la nuit à domicile, la journée au travail, plusieurs heures dans un hôtel ou un parking.
La recharge DC est la recharge d’étape. Elle sert quand on doit récupérer rapidement de l’autonomie pour continuer sa route.
On peut résumer ainsi :
AC pour dormir.
DC pour repartir.
Ce n’est pas une règle absolue, mais c’est une bonne manière de comprendre les usages.
La puissance affichée n’est pas toujours la puissance reçue
Que ce soit en AC ou en DC, la puissance annoncée sur la borne n’est pas toujours celle que la voiture reçoit réellement.
En AC, la limite vient souvent du chargeur embarqué du véhicule.
En DC, elle dépend de la batterie : son niveau de charge, sa température, sa courbe de charge et la puissance maximale acceptée par le modèle.
Une borne de 150 kW ne charge donc pas forcément à 150 kW du début à la fin. La puissance est souvent plus élevée quand la batterie est basse, puis elle diminue progressivement, surtout au-delà de 80 %.
C’est pourquoi, sur une borne rapide, il est souvent plus efficace de charger de 20 à 80 % que de vouloir absolument atteindre 100 %.
Type 2, CCS : les connecteurs à connaître
En recharge AC, le connecteur le plus courant est le Type 2.
En recharge rapide DC, le standard le plus courant est le CCS Combo 2. Il ressemble à une prise Type 2 avec deux gros contacts supplémentaires en dessous.
On peut aussi rencontrer du CHAdeMO, notamment sur certains véhicules plus anciens ou japonais, mais le CCS est aujourd’hui le standard dominant sur les nouvelles installations.
Pour l’utilisateur, le plus important est simple : la borne et la voiture doivent être compatibles.
En Nouvelle-Calédonie, il faut le bon équilibre
En Nouvelle-Calédonie, la question AC/DC est importante.
On ne peut pas installer les mêmes bornes partout. Les besoins ne sont pas les mêmes à Nouméa, en brousse, dans un hôtel, sur un axe routier, dans une entreprise ou sur un site touristique.
L’AC est souvent pertinent là où les véhicules stationnent longtemps : domicile, travail, hébergement, parking, destination touristique.
Le DC est stratégique là où les conducteurs doivent repartir vite : axes structurants, zones de passage, trajets plus longs.
La réussite ne viendra pas seulement du nombre de bornes installées, mais du bon dosage entre AC et DC.
AC/DC, ce n’est pas un duel
Dans la recharge électrique, AC et DC ne s’opposent pas.
Ils se complètent.
L’AC est la recharge du temps long, du quotidien et du stationnement utile.
Le DC est la recharge du temps court, du déplacement et de l’étape rapide.
Vouloir tout faire en AC serait insuffisant pour certains trajets. Vouloir tout faire en DC serait coûteux et souvent inutile.
La bonne recharge, ce n’est pas forcément la plus puissante.
C’est celle qui correspond au bon usage, au bon endroit, au bon moment.
Alors oui, AC/DC peut faire penser au rock.
Mais dans la mobilité électrique, le vrai morceau à jouer, c’est celui de l’équilibre.